Ba~o ca`ng nga`y ca`ng lo*'n. Bie^?n va^~n ga`o the't du*~ do^.i. Co+n thi.nh no^. cu?a dda.i du*o+ng va^~n chu*a nguo^i trong ma`n dde^n da^`y dda(.c. Mo^.t ngo.n so'ng ba.c dda^`u da^ng cao nha^'t nhu* mo^.t toa` cao o^'c, qua^.t ma.nh va`o  lu*o*`n ghe. Chie^'c ghe dda'nh ca' nho? be' cho*? ho+n 40 ngu*o*`i vu*o*.t bie^?n bi.ha^'t tung le^n. Mo.i ngu*o*`i bi. do^`n cu.c dde` le^n nhau. Nhu*~ng tie^'ng ke^u ra(ng ra('c cu?a lo*'p go^~ bi. nu*'t ra.n khie^'n dda'm ngu*o*`i kho^'n kho^? ca?m tha^'y so*. ha~i ho+n ca? tie^'ng sa^'m cho*'p vang re^`n cu?a mu*a ba~o ngoa`i tro*`i. Nu*o*'c tu*` nhu*~ng ke~ nu*'t ri? va`o ha^`m ghe, nhu*ng cha(?ng co`n ai ddu? bi`nh ti~nh dde^? dda('p va' ta.m tho*`i. Chie^'c ghe du*o*`ng nhu* kho^ng co`n  ngu*o*`i ddie^`u khie^?n. No' quay mo`ng mo`ng, nghie^ng nga?, chi? chu*.c la^.t u'p.
     Tie^'ng ke^u kho'c tha^'t thanh, tie^'ng la he't nho^'n nha'o cu?a dda'm ngu*o*`i  xuo^'ng tinh tha^`n khie^'n ti`nh ca?nh trong ghe ca`ng ho^~n loa.n ho+n. Be' Trinh, ddu*'a con ga'i le^n na(m tuo^?i cu?a to^i, so*. ha~i kho'c re' le^n:
     -Me. o+i!
     Tie^'ng con be' chi`m loa~ng trong dda'm a^m thanh ho^~n loa.n. To^i o^m cha(.t con va`o lo`ng:
     -Trinh ddu*`ng so*., co' me. dda^y!
     Gio' tho^?i ma.nh. So'ng bu?a ma.nh le^n sa`n ghe. Chie^'c na('p ha^`m bi. cuo^'n   pha(ng ddi. Linh ti'nh nhu* ba'o tru*o*'c mo^.t ddie^`m cha(?ng la`nh, to^i co^' gu*o*.ng  be^' con, la'ch dda'm ngu*o*`i, chui le^n kho?i mie^.ng ha^`m. Nu*o*'c bie^?n ta.t ma.nh va`o ma(.t khie^'n to^i ca?m tha^'y ddau ra't. Gio' ri't le^n tu*`ng cha^.p du*~ do^.i.
     Qua a'nh cho*'p, to^i nha^.n ra chie^'c pho`ng la'i cu?a ta`i co^ng dda~ bi. so'ng bie^?n ke'o ddi ma^'t tu*. bao gio*`.

     Mo^.t tie^'ng se't no^? xe' tro*`i, tie^'p theo la` mo^.t ngo.n so'ng kho^?ng lo^` ddo^? u.p xuo^'ng chie^'c ghe kho^'n na.n. Hai me. con to^i bi. so'ng ke'o tuo^.t kho?i sa`n ghe,  ro+i xuo^'ng ma(.t bie^?n. Trong a'nh cho*'p ke^' tie^'p, to^i tha^'y chie^'c ghe nga? nghie^ng du*~ do^.i ro^`i bi. nha^.n chi`m trong lo`ng bie^?n phu~ pha`ng.

     To^i o^m con cho*'i vo*'i, ngu.p la(.n. Tay to^i vo^ ti`nh vo*' ddu*o*.c mo^.t chie^'c can nhu*.a kho^ng. So'ng xo^ ma.nh khie^'n be' Trinh vuo^.t kho?i tay to^i. To^i the't le^n:
     - Con o+i!
     Tie^'ng ke^u cu?a to^i bi. tie^'ng mu*a ba~o a't ddi. To^i dda.p nu*o*'c lung tung, tay quo*` qua.ng dde^? ti`m con. Ma(.c du` bi. uo^'ng ma^'y ngu.m nu*o*'c bie^?n, to^i va^~n co^' ga('ng hu.p sa^u xuo^'ng ho+n chu't nu*~a, du`ng ca? ca'nh tay va` ddo^i  cha^n co`n la.i quo+ qua`o trong tuye^.t vo.ng dde^? tha(m do` ddu*'a con ba^'t ha.nh.
     Co' va^.t gi` ba^'u cha(.t la^'y tay to^i, nhu*~ng ngo'n tay nho? xi'u. To^i mu*`ng quy'nh  chu.p nhanh la^'y, he't le^n:Trinh o+i, me. dda^y!

     To^i du`ng he^'t su*'c cu?a ca'nh tay co`n la.i ke'o con le^n kho?i ma(.t nu*o*'c. Be' Trinh sa(.c su.a. Trong kho^ng gian u to^'i, to^i nghe ro~ a^m thanh cu?a nu*o*'c xo^.c va`o mie^.ng, va`o mu~i con. So'ng bie^?n nho^ cao, thu.t xuo^'ng, nho^`i hai me. con nhu*` tu*?. Chie^'c can nhu*.a suy't ma^'y la^`n vuo^.t kho?i tay to^i. Trong co+n nguy bie^'n, to^i chi? mong sao hai me. con ddu*`ng chi`m, va` ca'nh tay to^i co`n ddu? su*'c dde^? giu*~ cha(.t con.

     Be' Trinh hai tay o^m cha(.t la^'y co^? to^i. Mu*a va^~n ddo^? a`o a`o nhu* tha'c lu~.  Sa^'m cho*'p bu?a gia(ng dda^`y tro*`i. Co+n gia^.n cu?a dda.i du*o+ng va^~n chu*a  nguo^i. Nhu*~ng con so'ng ba.c dda^`u va^~n la.nh lu`ng da^ng cao nga^'t tro*`i, ro^`i ddo^? a^.p xuo^'ng dda^`u hai me. con. Tu*`ng ta?ng nu*o*'c na(.ng ne^` nhu*  co^'i dda' dda^.p va`o dda^`u khie^'n o'c to^i choa'ng va'ng.

     Trong gio*` phu't ke^` ca^.n vo*'i tu*? tha^`n, bi. so'ng gio' vu`i da^.p giu*~a vu`ng bie^?n bao la, to^i ca?m tha^'y tha^n pha^.n cu?a con ngu*o*`i qua' nho? be', mong  manh tru*o*'c quye^`n uy cu?a Thu*o*.ng DDe^'. To^i nha('m ma('t la.i, ca^`u nguye^.n vo^.i va~, mo^.t pha?n u*'ng tu*. nhie^n cu?a con ngu*o*`i tru*o*'c ca'i che^'t ga^`n  ke^`. Gio' la.nh ri't le^n tu*`ng co+n. Tha^n ngu*o*`i to^i te^ da.i. Lo*'p da bao bo.c tha^n the^? to^i du*o*`ng nhu* ma^'t he^'t ca?m gia'c. To^i kho^ng co`n bie^'t nu*o*'c  bie^?n la.nh hay a^'m. To^i cu~ng cha(?ng co`n ddu? bi`nh ti~nh dde^? tie^n ddoa'n  ddu*o*.c la` hai me. con to^i co`n co' the^? chi.u ddu*.ng no^?i co+n phong ba ba~o ta'p  na`y ddu*o*.c bao la^u, nhu*ng trong co+n so*. ha~i to^.t cu`ng, mo^.t chu't can dda?m  cho*.t bu`ng le^n trong lo`ng to^i. Su*. can dda?m pha^'n dda^'u cu?a mo^.t ngu*o*`i  me. quye^'t giu*~ cha(.t con mi`nh kho^ng cho so'ng bie^?n cu*o*'p ddi. Tri' o'c to^i quay  cuo^`ng. To^i cha(?ng co`n bie^'t gi` dde^'n tho*`i gian, dde^'n ca'i kho^ng gian to^'i ta(m la.nh le~o chu*'a dda^`y khu?ng khie^'p ddang bao tru`m la^'y chu'ng to^i. Co^? ddeo con, ddo^i tay to^i co^' ba'm cha(.t la^'y chie^'c can nhu*.a, chie^'c phao duy nha^'t, va` co' le~ cu~ng la` chie^'c phao cuo^'i cu`ng cu?a ddo*`i to^i.

     So'ng bie^?n va^~n vu`i da^.p cho dde^'n khi ngu*o*`i to^i me^.t la? va` lo`ng to^i kho^ng co`n ly' gi` dde^'n su*. so^'ng che^'t. To^i ma(.c cho so'ng bie^?n nho^`i ne'm, ddu*a dda^?y. Ta^m tri' to^i ddang ma^.p mo*` die^~n ra ca?nh xa^u xe' gia(`ng co  giu*~a su*. so^'ng va` co~i che^'t. To^i se~ la` ngu*o*`i cu?a the^' gio*'i na`o dda^y?
     Chi? mo^.t ca'i buo^ng tay ro*`i kho?i chie^'c phao la` ddo*`i to^i se~ hoa`n toa`n  ddo^?i kha'c.

     Nhu*ng ro^`i gio' ba~o cu~ng nguo^i da^`n. Mu*.a ta.nh. Sa^'m ngu*ng no^?. Ba^`u   tro*`i dde^m chi? co`n vu*o+ng la.i nhu*~ng tia cho*'p ye^'u o*'t. Bie^?n dda~ tro*? la.i  hie^`n hoa`. Nhu*~ng go*.n so'ng nha^'p nho^ na^ng hai me. con to^i bo^`ng be^`nh trong vu`ng nu*o*'c ta(m to^'i. Bie^?n la(.ng qua', dde^'n no^~i tai to^i co' the^? nghe  ddu*o*.c a^m thanh cu?a so'ng va nhe. va`o chie^'c can nhu*.a, tie^'ng tho*? do^`n da^.p cu?a con, va` tie^'ng qua^.y nu*o*'c cu?a ddo^i cha^n mi`nh. Gio' vi vu, nhe` nhe.  tho^?i be^n tai. Nu*o*'c bie^?n ro'c ra'ch vo^~ va`o tha^n ngu*o*`i hai me. con. To^i   co^' mo*? to ma('t quan sa't chung quanh. Tro*`i to^'i dden nhu* mu*.c, cha(?ng tro^ng
     tha^'y gi`, nhu*ng to^i thu*`a bie^'t chung quanh to^i gio*` dda^y chi? la` tro*`i  nu*o*'c bao la.

     Be' Trinh cu*.a qua^.y, ddo^i ca'nh tay nho? be' va^~n ddeo cha(.t la^'y co^? to^i.  Ngu*o*`i con be' run le^n vi` la.nh. To^i nghe hai ha`m ra(ng cu?a con run cha.m va`o  nhau la^.p ca^.p. To^.i nghie^.p con to^i. Gio*` na`y no' cu~ng chu*a hoa`n ho^`n.
     Be' Trinh re^n khe khe~:
     - Me. o+i, con ... so*. qua'!
     - He^'t ba~o ro^`i, co' me. dda^y, con ddu*`ng so*.! Ba'm cha(.t la^'y co^? me., ddu*`ng buo^ng ra nhe'!
     DDo^i ca'nh tay nho? be' cu*? ddo^.ng tre^n co^? to^i. Con be' the^`u tha`o:
     -Me. o+i, ma^'y ngu*o*`i kia dda^u he^'t ca? ro^`i? Co' ai bie^'t mi`nh o*? dda^y kho^ng ha? me.?
     -Ba~o lo*'n qua' la`m me. con mi`nh bi. ro*'t xuo^'ng bie^?n. Gio*` na`y cha('c ba'c Tu* ta`i co^ng ddang ddi ti`m mi`nh kho^ng chu*`ng.
     -To^'i qua' la`m sao ba'c Tu* tha^'y ddu*o*`ng ha? me.?
     To^i kho^ng tra? lo*`i con. Nhu*~ng ca^u ho?i nga^y tho+ cu?a ddu*'a be' la`m lo`ng to^i chua xo't. Mo^.t ngu*o*`i dda`n ba` tuye^.t vo.ng ddang ti`m ca'ch an u?i cho  ddu*'a con mi`nh nuo^i hy vo.ng. Su*. tro*' tre^u oan nghie^.t a^'y lu'c na`o cu~ng  dda^`y ra^~y tre^n ddo*`i. Trong lu'c na`y, to^i ddang me^ hoa(.c mo^.t ddu*'a tre?  tho+ vo^ to^.i dde^? no' ddu*o*.c bi`nh tha?n ddo'n nha^.n ca'i che^'t.

     Nu*o*'c bie^?n da^.p de^`nh. Hai me. con tro^i bo^`ng be^`nh. Kho^'i na(.ng cu?a  ddu*'a be' ke'o to^i chi`m da^`n xuo^'ng. To^i la.i dda.p ma.nh va`i ca'i cho ngu*o*`i tro^`i le^n. Nga`y xu*a, lu'c co`n con ga'i, to^i cu~ng dda~ tu*`ng la` tay bo+i lo^.i kha', nhu*ng trong hoa`n ca?nh na`y, du` cho la` tay vo^ ddi.ch ve^` bo+i lo^.i cu~ng dda`nh  bo' tay ne^'u kho^ng co' mo^.t ca'i phao dde^? ba^'u vi'u.

     Be' Trinh va^~n o^m cha(.t la^'y to^i nhu* mo^.t con nha'i. To^i hi't va`i ho+i tha^.t  ma.nh dde^? la^'y la.i bi`nh ti~nh. Kho^ng khi' ma't la.nh mang theo mu`i tanh tanh cu?a rong bie^?n khie^'n to^i ti?nh ta'o ddo^i chu't. To^i nghe ho+i tho*? cu?a con to^i do^`n  da^.p. Tay no' cha('c dda~ mo?i la('m ro^`i. Tru*o*'c no^~i hie^?m nguy, ddu*o*.c ca'i la`tro*`i phu' cho ddu*'a be' co' mo^.t su*'c chi.u ddu*.ng phi thu*o*`ng. Con be' co^' ba'm  cha(.t la^'y co^? me.. To^i muo^'n o^m con, nhu*ng ddo^i tay kho^ng the^? na`o buo^ng ro*`i chie^'c can nhu*.a. Ngu*.c hai me. con a'p va`o nhau, la`n nu*o*'c bie^?n
     giu*~a hai lo*'p da thi.t vu*`a a^m a^'m ddo^i chu't dda~ vi. tan loa~ng bo*?i so'ng bie^?n xo^ dda^?y.

     Ma`n dde^m da^`y dda(.c. Tru*o*'c ma('t to^i va^~n la` khoa?ng kho^ng ta(m to^'i. mi.t mu`. Be^n tai to^i la` tie^'ng so'ng xo^ nhe` nhe.. Tie^'ng so'ng di.u da`ng, ti`nh tu*' cu?a nhu*~ng dde^m tra(ng ma^.t no+i bie^?n Vu~ng Ta^`u vo*'i Chi?nh, cho^`ng to^i tu*` di~ va~ng xa xo^i cho*.t tro*? ve^`. Chi?nh dda~ che^'t trong mo^.t tra.i ca?i ta.o kha('c nghie^.t cu?a mie^`n Ba('c. Tie^'ng so'ng bie^?n nga`y a^'y dda~ ddu*a to^i va`o gia^'c ngu? e^m dde^`m, trong vo`ng tay ra('n cha('c. Ba^y gio*`, cu~ng a^m thanh  a^'y, nhu*ng sao to^i nghe la.nh lu`ng, xa la. qua'. No' re^n ri?, the^`u tha`o nhu*   tie^'ng mo*`i go.i cu?a nhu*~ng oan ho^`n. Chi?nh o+i! Ho^`n anh linh thie^ng, co'  bie^'t cha(ng em va` con sa('p ddi va`o co~i che^'t. Tho^i the^' cu~ng xong mo^.t kie^'p
     ngu*o*`i. Anh dda~ ru~ sa.ch no*. tra^`n dda^`y ddoa.. Em va` con cu~ng sa('p chi`m   sa^u tre^n con ddu*o*`ng ddi ti`m a'nh sa'ng tu*. do. Mo^.t ca'i gia' pha?i tra? qua' dda('t pha?i kho^ng anh.

     Mo^i to^i ma(.n cha't, ta.i nuo*'c bie^?n, hay chi'nh bo*?i nhu*~ng gio.t nu*o*'c ma('t cu?a to^i ddang la(n da`i tre^n ma'. To^i ngu*o*'c ma(.t nhi`n le^n cao. Ba^`u tro*`i dde^m dda~ trong tro*? la.i. Co' a'nh sa'ng la^'p la'nh cu?a va`i ngo^i sao co`n so't la.i cuo^'i cha^n tro*`i. A'nh sa'ng le? loi, ye^'u o*'t nhu* ngo.n dde`n da^`u sa('p ta`n lu.i.
     Ba?n me^.nh cu?a me. con to^i ddo' sao? DDau kho^?, tu?i ho*`n trong nhu*~ng tha'ng  nga`y chi.u ddu*.ng su*. ki`m ke.p cu?a mo^.t che^' ddo^. sa('t ma'u chu*a la`m Thu*o*.ng DDe^' ha`i lo`ng sao ma` ngu*o*`i co`n ddang ta^m gia'ng xuo^'ng ddo*`i  me. con to^i su*. dda^`y a?i khu?ng khie^'p na`y. To^i dda~ mang con ddi, lao dda^`u va`o mo^.t cuo^.c thu*? tha'ch ma` chi? co' mo^.t pha^`n tra(m hy vo.ng so^'ng so't, va`ba^y gio*`, so^' pha^`n cu?a me. con to^i dda~ lo.t va`o con so^' chi'n mu*o+i chi'n pha^`n tra(m ba^'t ha.nh kia.

     To^i nhi`n dde^m to^'i ma` lo`ng lo so*.. Ta^m ho^`n to^i la.nh gia', co^ ddo+n. To^i  bie^'t dde^m nay cu~ng se~ da`i la('m, da`i hun hu't nhu* nhu*~ng dde^m to^i thu*'c  tra('ng canh tha^u dde^? ngo'ng tin cho^`ng tro*? ve^` tu*` nhu*~ng chie^'n  tru*o*`ng so^i ddo^.ng.

     -Me. o+i, pha?i chi co' ba ddi theo, cha('c ba se~ to*'i cu*'u chu'ng mi`nh me. nhi??
     Nghe con no'i ma` ruo^.t gan to^i qua(.n tha('t. Cho^`ng che^'t, to^i dda~ kho^ng no*~ ba'o tin buo^`n cho con bie^'t. To^.i nghie^.p, trong dda^`u o'c nga^y tho+ cu?a ddu*'a tre?, no' va^~n ngo*~ la` cha no' co`n so^'ng, dde^? ro^`i nhu*~ng dde^m Gia'ng Sinh hay giao thu*`a, con be' va^~n mong mo?i cha no' tro*? ve^` mua cho no' ddo^`ng qua`, ta^'m ba'nh. Nu*o*'c ma('t to^i la.i tuo^n ro+i. To^i muo^'n kho'c to le^n ta`nh tie^'ng, kho'c ngon la`nh nhu* mo^.t ddu*'a tre? tho+ cho vo+i no^~i ho*`n tu?i, va`dde^? ro^`i cha(?ng bao gio*` to^i co`n ddu*o*.c kho'c nu*~a.

     Nu*o*'c bi` bo~m dda^.p va`o lo^~ tai, to^i va^~n co^' ga('ng dda.p cha^n nhe` nhe.,  giu*~ tha(ng ba(`ng cho dda^`u hai me. con no^?i tre^n ma(.t nu*o*'c. DDo^i ca'nh tay to^i mo?i nhu*` va` ma^'t he^'t ca?m gia'c. To^i kho^ng bie^'t mi`nh co`n co' the^? chi.u ddu*.ng nhu* the^' na`y ddu*o*.c bao la^u. Ne^'u kho^ng co' be' Trinh, to^i co' the^?tha? ngu*?a na(`m du*o*~ng su*'c. To^i cho*.t ru`ng mi`nh khi nghi~ to*'i gia^y phu't ma` ddo^i tay to^i kho^ng co`n ddu? su*'c dde^? ba'm la^'y chie^'c can nhu*.a. To^i mong cho tro*`i mau sa'ng. I't ra, a'nh sa'ng ma(.t tro*`i cu~ng giu'p to^i nhi`n tha^'y
     ca?nh va^.t ma` bo*'t lo so*. ho+n la` cu*' da^.t do*` trong bie^?n dde^m la.nh le~o  nhu* the^' na`y. Tro*`i sa'ng, ne^'u may ma('n co' mo^.t chie^'c ta^`u na`o ddi qua  dda^y tha^'y me. con to^i, ho. se~ vo*'t. Mo^.t hy vo.ng tuy mong manh ho+n to+ tro*`i, nhu*ng cu~ng la`m tinh tha^`n to^i the^m pha^'n kho*?i.

     To^i ca('n ra(ng chi.u ddu*.ng ca'i me^.t mo?i, ddau ddo*'n, ra~ ro*`i ddang ha`nh ha.  the^? xa'c to^i. Be' Trinh cha(?ng co`n no'i the^m ca^u na`o nu*~a. To^i tha^'y tay con  ddang run ra^?y. Ngu*o*`i no' no'ng hu*`ng hu*.c, ho+i tho*? pha` va`o co^? to^i no'ng ho^?i.

     Tro*`i sa'ng da^`n. Ma(.t tro*`i nhu* qua? ca^`u lu*?a, ddo? o^'i, tu*` tu*` nho^ le^n  kho?i ma(.t dda.i du*o+ng. Nhu*~ng gia?i ma^y ngu~ sa('c phi'a cha^n tro*`i DDo^ng ddang bu*`ng sa'ng ru*.c ro*~. Mo^.t nga`y mo*'i cu?a bie^?n dda~ ba('t dda^`u. So'ng cha.y la(n ta(n. Ma^`u nu*o*'c bie^?n dden tha^~m to^'i qua ddang ddo^?i sang ma^`u   xanh dda^.m. Va`i con chim ha?i a^u sa(n mo^`i so*'m ddang lu*o*.n vo`ng vo`ng tre^n dda^`u chu'ng to^i. Chu'ng co' ve? tha?nh tho+i. Nhi`n ddo^i ca'nh chim giang ro^.ng, bay nha`n ha. ma` to^i the`m thuo^`ng. Du` sao thi` hi`nh a?nh cu?a nhu*~ng sinh va^.t dda^`u tie^n ddu*o*.c nhi`n tha^'y sau co+n khu?ng hoa?ng dda~ la`m to^i le^n tinh tha^`n. To^i hi't ma.nh la`n kho^ng khi' ban mai. Pho^?i to^i ma't ru*o*.i. Can
     dda?m la.i tro*? ve^` vo*'i to^i. To^i va^~n co`n so^'ng sau dde^m ba~o ta'p..

     Be' Trinh va^~n ni'u cha(.t co^? to^i. Ba^y gio*` thi` to^i co' the^? nhi`n ro~ ma(.t con.  To'c tai no' u*o*'t su~ng, ma('t nha('m nghie^`n, da ma(.t ddo? ra^`n vi` bi. so^'t.   To^i ddu*a ca(.p ma('t me^.t mo?i nhi`n quanh dde^? ti`m da^'u ve^'t cu?a chie^'c ghe   bi. chi`m, nhu*ng ma(.t bie^?n va^~n sa.ch se~, cha(?ng nhi`n tha^'y gi` ngoa.i tru*`  mo^.t chie^'c mu~ ba(`ng ni? xa'm, va` chie^'c no'n la' ra'ch bu*o+m ddang tro^i da^.t  do*` ca'ch to^i kho^ng xa. Lo`ng to^i xe tha('t la.i. Cha('c co' le~ ta^'t ca? nhu*~ng   ngu*o*`i cu`ng chung ghe vo*'i to^i gio*` dda^y dda~ na(`m ye^n du*o*'i lo`ng bie^?n   la.nh. Ho. dda~ dde^'n mo^.t no+i tha^.t xa dde^? ti`m cho mi`nh mo^.t ha.nh phu'c vi~nh cu*?u, mo^.t the^' gio*'i kho^ng ma'u lu*?a, ha^.n thu`. Co`n to^i, to^i cu~ng se~ theo go't ho., nhu*ng tru*o*'c khi chi`m xuo^'ng, Thu*o*.ng DDe^' la.i ba('t to^i pha?i chi.u ddu*.ng the^m nhu*~ng dda^`y ddoa. cu?a the^' gio*'i loa`i ngu*o*`i.

     Bo^~ng ma('t to^i sa'ng le^n khi nhi`n tha^'y bo'ng da'ng cu?a mo^.t chie^'c ta^`u tu*`  xa. Xa la('m thi` pha?i. No' nho? ho+n ba`n tay to^i. Chie^'c ta^`u lu*` ddu*` tro^i.  Tu*`ng cuo^.n kho'i lu*~ng thu*~ng bay le^n tu*` chie^'c o^'ng kho'i. Tha^n ta^`u xam   xa'm in ro~ tre^n ne^`n tro*`i xanh bie^'c. Hy vo.ng ddu*o*.c cu*'u so^'ng cho*.t bu`ng le^n. Ma.ch ma'u cha.y ra^`n ra^.t. To^i dda.p cha^n tha^.t ma.nh, co^' nho^ dda^`u   le^n cao dde^? cho ho. tha^'y to^i. Vo*'i pha?n xa. tu*. nhie^n cu?a mo^.t ngu*o*`i sa('p che^'t dduo^'i, to^i co^' ga('ng he't to le^n dde^? ca^`u cu*'u. Gio.ng to^i bi. loa~ng ddi trong gio' bie^?n ri` ra`o.

     To^i la.i ngoi, la.i dda.p, du`ng he^'t su*'c dde^? co^' bo+i to*'i no', nhu*ng chi? la` a?o vo.ng. Chie^'c ta^`u ca`ng lu'c ca`ng nho? da^`n ro^`i bie^'n ma^'t sau la`n nu*o*'c  ba.c. To^i ba^.t le^n tie^'ng kho'c. Ngu*o*`i ta kho^ng tha^'y, hay co^' ti`nh bo? ro+i  to^i. Nie^`m hy vo.ng vu*`a bu`ng le^n trong lo`ng cho*.t ta('t li.m ddi. Co+n me^.t mo?i  cu?a the^? xa'c la.i ke'o ve^` ha`nh ha. to^i.

     Na('ng le^n tha^.t cao, Tro*`i dda~ ddu*'ng bo'ng. Nhu*~ng tia na('ng cho'i chang, no'ng nhu* thie^u ddo^'t cu?a ma(.t tro*`i chie^'u tha(?ng xuo^'ng bie^?n. Ma(.t nu*o*'c lo'ng la'nh, linh ddo^.ng. Nhu*~ng tia na('ng pha?n chie^'u ro.i xo^'n xang va`o ma('t to^i. Va`i  con su*'a tha^n va`ng, trong suo^'t, lo*'n ba(`ng hai ba`n tay ddang no^?i lo*` ddo*` be^n ca.nh. To^i vo^.i la'ch ngu*o*`i dde^? tra'nh. Hai ba`n cha^n to^i nho^`n nho^.t  bo*?i dda`n ca' nho? xu'm va`o, ri?a nhu*~ng ngo'n cha^n. To^i bo^~ng la.nh ngu*o*`i  khi nghi~ dde^'n nhu*~ng con ca' ma^.p vo*'i ha`m ra(ng nho.n sa('c, la?ng va?ng quanh
     dda^y dde^? ti`m mo^`i.

     Be' Trinh cu*.a qua^.y. Ba`n tay no'ng ho^?i cu?a no' buo^ng lo+i tu*` tu*`. To^i hoa?ng ho^'t no'i lo*'n:
     -Trinh, con na('m cha(.t la^'y co^? me. ddi!
     - Me. o+i, con ... kha't nuo*'c qua'!
     Lo*`i con no'i nhu* mo^.t lu*o*~i dao nho.n dda^m tha^'u qua tim to^i. Con to^i le^n   co+n so^'t, no' kha't nuo*'c. Tro*`i o+i! To^i bie^'t la`m sao ba^y gio*`? Chie^'c can  nhu*.a ma` to^i ba'm vi'u chi? la` chie^'c can ddu*.ng da^`u, tro^'ng ro^~ng. Nu*o*'c  bie^?n ma(.n cha't la`m sao ma` uo^'ng. To^i u*o*'c mong co' mo^.t tra^.n mu*a nhu*  dde^m qua ddo^? a^.p xuo^'ng cho con to^i ddu*o*.c va`i gio.t nu*o*'c tha^'m gio.ng.
     Nu*o*'c ma('t to^i ra`n ru.a. Kho^ng nu*o*'c uo^'ng, kho^ng lu*o+ng thu*.c, du` co' no^?i le^`nh be^`nh nhu* the^' na`y cha('c cha('n hai me. con to^i cu~ng kho^ng the^? chi.u ddu*.ng ddu*o*.c la^u. To^i nho*' la.i chuye^.n ke^? ve^` nhu*~ng con ta^`u vu*o*.t bie^?n bi. ho?ng ma'y, tro^i le^nh dde^nh giu*~a lo`ng dda.i du*o+ng. Ca.n  lu*o+ng thu*.c, ngu*o*`i ta pha?i a(n thi.t, uo^'ng ma'u nhau dde^? so^'ng. Hoa`n ca?nh  kho^'n kho^? dda~ xo^ dda^?y con ngu*o*`i dde^'n bu*o*'c ddu*o*`ng cu`ng dde^?  tro*? tha`nh nhu*~ng con da~ thu'.
     Na('ng cho'i chang, no'ng hu*`ng hu*.c ddo^'t cha'y ca? da ma(.t, the^' ma` con to^i ddang run ca^`m ca^.p vi` la.nh. DDo^i tay no' cu*' chu*.c buo^ng co^? to^i ma^'y la^`n. To^i lu*.a the^' ro*`i mo^.t ca'nh tay kho?i chie^'c can nhu*.a dde^? o^m la^'y con. Ba`n tay to^i te^ da.i, Nhu*~ng ngo'n tay nha(n nhu'm vi` da^`m la^u trong nu*o*'c bie^?n. To^i cu~ng ca?m tha^'y kha't nu*o*'c ghe^ go*'m. Nu*o*'c bie^?n ma(.n dda~ ru't da^`n nu*o*'c trong ca'c te^' ba`o da, co^.ng the^m ca'i no'ng nhu* thie^u ddo^'t  cu?a ma(.t tro*`i khie^'n co^? ho.ng to^i kho^ ra't. Ne^'u con to^i ddo'i, to^i co' the^? dde^? no' ca('n va`o thi.t mi`nh a(n ddo*~ da., nhu*ng ba^y gio*` la.i la` ca'i khat khu?ng khie^'p ddang ha`nh ha. hai me. con.

     To^i ngu*o*'c ma('t nhi`n le^n tro*`i tuye^.t vo.ng. Nhu*~ng dda'm ma^y tra('ng nhu*  nhu*~ng ta?ng bo^ng kho^?ng lo^` ddang vo^ ti`nh lu*~ng lo*` tro^i trong khoa?ng  tro*`i xanh bie^'c. Mo^.t chie^'c phi co+ cho*? ha`nh kha'ch so+n ma^`u tra('ng, ddo?  ddang bay tha^.t cao, nho? nhu* mo^.t con ca' bo^'ng. Tre^n ddo', cha('c ngu*o*`i ta ddang nga? lu*ng thoa?i ma'i vo*'i ly nu*o*'c ma't la.nh ca^`m tre^n tay. Co' ngu*o*`i  ddang ba`n vo*'i ngu*o*`i ye^u ve^` chuye^'n tra(ng ma^.t o*? mo^.t vu`ng bie^?n tho+ mo^.ng na`o ddo'. Nhu*~ng ddu*'a tre? con ddang ngu? say su*a trong chie^'c  ghe^' ne^.m e^m a'i. Co' ai bie^'t ddu*o*.c to*'i vu`ng dda.i du*o+ng ba't nga't, bao la ngay du*o*'i cha^n ho., co' hai ma.ng ngu*o*`i kho^'n kho^? ddang cho*` che^'t vi` kha't nu*o*'c.

     Ma('t to^i nhoa` le^.. Ma?nh tro*`i xanh lung linh, mo*` a?o, ma^`u xanh cu?a tu*. do  sao xa xo^i qua'. Ngay ba^y gio*`, ne^'u co' mo^.t chie^'c ta^`u cu?a ha?i ta(.c Tha'i Lan   ti`nh co*` ddi ngang dda^y, cu*'u vo*'t me. con to^i, du` cho sau ddo' tha^n xa'c to^i co'  bi. ha`nh ha. the^' na`o ddi cha(ng nu*~a, to^i va^~n cam lo`ng chi.u ddu*.ng, mie^~n  sao con to^i ddu*o*.c so^'ng. Chie^'c ta^`u cu*o*'p bie^?n, vo^'n la` hi`nh a?nh ha~ihu`ng dde doa. cu?a nhu*~ng ngu*o*`i vu*o*.t bie^?n ddang co`n ngo^`i tre^n mo^.t  chie^'c ghe an toa`n, nhu*ng vo*'i to^i gio*` dda^y, no' la` ca? mo^.t nguo^`n hy vo.ng.   Chie^`u xuo^'ng da^`n. Na('ng bo*'t gay ga('t va` bie^?n tro*? ne^n ma't di.u. Mo^.t   nga`y la.i sa('p ta`n, cho^`ng cha^'t the^m nhu*~ng tha^'t vo.ng na~o ne^`. Cha(?ng  co' mo^.t con ta^`u na`o ddi qua khu vu*.c na`y. To^i co^' nhu*o*'ng ma('t nhi`n ve^` phi'a xa dde^? ti`m kie^'m mo^.t hy vo.ng, nhu*ng ma(.t dda.i du*o+ng va^~n la.nh   lu`ng, bao la va` tro^'ng tra?i. DDa`n chim ha?i a^u buo^ng nhu*~ng tie^'ng ke^u ro*`i  ra.c go.i nhau ve^` to^?. Me^.t mo?i, ra~ ro*`i, to^i nghe lo`ng buo^`n tha^'m thi'a. To^i co^' o^m cha(.t con, nie^`m co^ ddo+n, buo^`n tu?i ddang xa^m chie^'m ho^`n to^i. Con o+i! Pha?i cha(ng me. con mi`nh dda~ bi. Thu*o*.ng DDe^' bo? ro+i? Nhi`n  nhu*~ng dda'm ma^y xa'm gia(ng ma('c cuo^'i tro*`i xa, to^i cha.nh nghi~ to*'i mo^.t
     co+n ba~o kha'c co' the^? xa?y ra dde^m nay, va` cha('c cha('n to^i kho^ng co`n ddu? su*'c dde^? cho^'ng ddo*~ nu*~a.

     Tro*`i xa^?m to^'i. Gio' la.nh la.i ba('t dda^`u tho^?i. Be' Trinh run le^n. Ngu*o*`i no'  la.nh nga('t, ho+i tho*? ye^'u o*'t, hai tay buo^ng lo+i co^? to^i. Mo^.t tay o^m con,  mo^.t tay co^' ba'm chie^'c can nhu*.a. To^i dda~ qua' me^.t mo?i, ddo^i ma('t lo*`  ddo*`, ddo^i ca'nh tay nhu* bi. te^ lie^.t ddi. Hai tha^n ngu*o*`i la.i tu*` tu*` chi`m  xuo^'ng. To^i co^' ga('ng va^.n du.ng su*'c ta`n dda.p ma.nh va`i ca'i cho dda^`u cu?a   hai me. con ngoi le^n kho?i ma(.t nu*o*'c. So'ng ba('t dda^`u la('c lu* ma.nh. Chie^'c can  nhu*.a nhu* muo^'n vu`ng ra, su't kho?i tay to^i. Ba('p thi.t ca'nh tay pha?i cu?a to^i  kho^ng co`n ddu? su*'c ni'u la^'y chie^'c phao cho hai me. con no^?i tre^n nuo*'c  ddu*o*.c la^u da`i. Hai tha^n ngu*o*`i la.i tu*` tu*` chi`m xuo^'ng.

     To^i la.i co^' ga('ng dda.p cho no^?i le^n. Ca'nh tay o^m con cu~ng muo^'n xu.i lo+,   buo^ng tha?, nhu*ng ti`nh ma^~u tu*? ma~nh lie^.t dda~ khie^'n to^i ca('n ra(ng chi.u  ddu*.ng, giu*~ cha(.t la^'y con. Kho^ng! Me. se~ cha(?ng bao gio*` buo^ng con ra   tru*o*'c khi me. nha('m ma('t. Me. kho^ng muo^'n ro*`i xa con, nha^'t la` trong lu'c na`y.
     Ne^'u Tro*`i ba('t me. kie^.t su*'c thi` chu'ng mi`nh cu`ng chi.u chung mo^.t so^' pha^.n.  Con ye^u cu?a me.! Co' che^'t, chu'ng ta se~ cu`ng che^'t chung du*o*'i ba^`u tro*`i  tu*. do con nhi?!

     To^i na^'c le^n nu*o*'c ma('t chan hoa` nhi`n ma`n dde^m tu*` tu*` bao tru`m vu`ng   bie^?n bao la. Kho^'i na(.ng cu?a hai tha^n hi`nh ke'o me. con to^i tu*` tu*` chi`m  xuo^'ng... Nu*o*'c nga^.p dde^'n ca(`m. To^i nghie^ng mi`nh, co^' he^'t su*'c dde^? na^ng con le^n cao. Ma(.t to^i u'p xuo^'ng nu*o*'c, sa(.c su.a. To^i ye^'u su*'c da^`n...
     Ba`n tay na('m chie^'c can nhu*.a buo^ng lo+i tu*` tu*`... To^i chi`m xuo^'ng tru*o*'c con. Nu*o*'c nga^.p phu? dda^`u to^i..

     Bo^~ng to^i vu`ng le^n, sa(.c su.a. Tie^'ng ma'y ta^`u no^? dda^u dda^y nhu* mo^.t  lie^`u thuo^'c ho^`i sinh la`m so^'ng la.i su*'c pha^'n dda^'u cu?a to^i. Su*'c pha^'n  dda^'u cuo^'i cu`ng cu?a mo^.t con ngu*o*`i tru*o*'c khi da^~y che^'t. To^i mo*?  bu*`ng ma('t ra. Mo^.t ho`n dda?o tra`n nga^.p a'nh sa'ng ddang tro^i to*'i tu*` phi'a  sau lu*ng to^i? Kho^ng ! Mo^.t con ta^`u tha('p nhie^`u bo'ng dde`n thi` ddu'ng ho+n.
     No' ddang lu` lu` dda^m to*'i phi'a chu'ng to^i. Chie^'c thu*o+ng thuye^`n su*`ng  su*~ng, to nhu* mo^.t con ca' voi kho^?ng lo^` trong a'nh sa'ng pha?n chie^'u tu*` ma(.t bie^?n, to^i nhi`n tha^'y ha`ng chu*~ "Canada Sealine" ke? be^n ho^ng con  ta^`u .tie^'ng gio' dda.i du*o+ng.

     Ma('t to^i bo^~ng cho'i lo`a bo*?i a'nh dde`n pha chie^'u tha(?ng va`o ma(.t. Co' tie^'ng   ma'y ca-no^ cha.y to*'i ga^`n va` tie^'ng nguo*`i no'i xo^n xao. To^i nhu* ddu*o*.c  ho^`i sinh, o^m cha(.t con, hai cha^n dda.p tha^.t ma.nh, co^' su*'c ngoi dda^`u le^n, he't to:
     -Cu*'u chu'ng to^i vo*'i!
     Nhu*ng a^m thanh ke^u cu*'u cu?a to^i cu?a to^i dda~ bi. a't ddi bo*?i nhu*~ng tie^'ng  " Uøm, u`m" cu?a nhu*~ng bo'ng ngu*o*`i tu*` tre^n cano^ nha?y xuo^'ng nu*o*'c.

     oOo

     To^'i ho^m sau…
     - Co^ kho?e chu*'?.
     DDang tu*.a tay tre^n boong ta^`u nhi`n bie^?n dde^m, to^i quay ngu*o*`i la.i nhi`n.  Vi. thuye^`n tru*o*?ng cu?a con ta^`u ddang mi?m cu*o*`i nhi`n to^i. To^i khe~ no'i lo*`i dda'p le^~:
     -Da., thu*a kho?e! To^i xin ca?m o+n su*. cu*'u giu'p cu?a ca'c o^ngca?m o+n ca'c o^ng,  to^i dda~ kho?e. Cho dde^'n gio*` phu't na`y to^i va^~n ngo*~ mi`nh co`n ddang so^'ng trong mo+. Me. con to^i dda~ ddu*o*.c cu*'u thoa't che^'t trong ddu*o*`ng to+  ke~ to'c. Ne^'u ca'c o^ng kho^ng to*'i ki.p tho*`i, cha(?ng bie^'t so^' pha^.n cu?a hai  me. con to^i gio*` na`y ra sao.

     - Ba^y gio*` so'ng gio' dda~ qua. Co^ ha~y que^n ddi di~ va~ng ha~i hu`ng dde^?  chua^?n bi. ddo'n nha^.n mo^.t cuo^.c so^'ng mo*'i trong tu*. do. Cha'u be' dda^u ro^`i?
     - Da. no' ddang ngu?.
     - Chu'c co^ va` cha'u nhu*~ng nga`y vui.
     To^i ca?m o+n vi. Thuye^`n Tru*o*?ng. O^ng ta cha`o to^i ro^`i bu*o*'c ddi. Co`n la.i  mo^.t mi`nh, to^i du*.a tay le^n lan can ta^`u, tha? ho^`n nhi`n bie^?n dde^m. Ta^`u  re~ nu*o*'c, nhu*~ng lu*o*.n so'ng dda^.p va`o ma.n ta^`u ba('n toe' le^n nhu*~ng  ddo^'m sa'ng la^n tinh.

     Su*o+ng dde^m xuo^'ng la.nh. Gio' bie^?n ri` ra`o, e^m a'i nhu* tie^'ng ru con. Mo.i  ngu*o*`i dda~ ngu? tu*` la^u. To^i va^~n co`n ddu*'ng ddo' nhu* mo^.t pho tu*o*.ng  nhi`n ve^` phi'a cha^n tro*`i xa tha(?m dde^? ho^`i tu*o*?ng la.i nhu*~ng gia^y phu't  ha~i hu`ng nha^'t cu?a ddo*`i mi`nh.

     Ca?m o+n con ta^`u tha^n a'i. Ca?m o+n ca'c thu?y thu? con ta`u. Ca?m o+n dda^'t nu*o*'c Canada. Ca?m o+n nhu*~ng ngu*o*`i co' lo`ng nha^n dda.o tre^n con ta^`u. Ca?m o+n nha^n da^n ca'c quo^'c gia co' ti`nh ngu*o*`i tre^n the^' gio*'i dda~ giang  ro^.ng vo`ng tay cu*'u vo*'t nhu*~ng thuye^`n nha^n ba^'t ha.nh nhu* me. con to^i  mang dde^'n be^'n bo*` tu*. do.
                                                                Vu~ Thi. Da. Tha?o
 

                                                  Short Story

                              THE PRIZE OF THE FREEDOM

      Remembering the Vietnamese boatpeople's exodus after 30 April,1975.)

                                                                   by Vu Thi Da Thao
 
 

        The sea was dark. The storm was getting harder and harder. There was a terrible screaming wind. A huge white crested wave battered the boat side. The small fishing boat carried 40 boatpeople. Every one was jammed.
     The cracking sound of the wood was threatening the boatpeople. There was a leak in the boat. No one was calm enough even to think about fixing the leak.
     The boat wasn't under control. It was swaying back and forth with such force that it almost overturned.
     The crying, shouting, and screaming sounds were terrible. There was a chaotic scene. Trinh, my five-year-old daughter, was very scared.
     " Mom!" she cried.
     Her voice vanished into the noise of the storm.
     "Don't worry!" I said, embracing her in my arms.
     The wind of the sea blew hard. The waves covered the boat. The lid of the boat hold was thrown off. I felt danger was going to occur. I carried my daughter out of boat hold. The waves battered, splashing my face. The wind howled. As lightning flashed, I realized the cabin had been destroyed.
     A thunder clapped in the black sky and a huge wave scattered onto the piteous boat. My daughter and I were pushed out of the boat, falling into the sea. The next lightning, I sawthat the boat was sinking.

     I held my daughter, choking and swimming. My hand was caught in a gasoline empty can.
     The waves battered us hard. Trinh slipped out of my hand.
     "Trinh!" I screamed.
     My mouth filled with water, and I started choking. I swam, groping. I tried to dive hopelessly, searching for my daughter. Luckily, my hand touched a small hand. I caught the hand, pulled it up. Trinh was choking and coughing. In the dark, I heard the gurgling sound of water moving in her mouth..

     The waves rocked us up, and down. The can slipped out of my hand many times. In the danger, I wished that my arms were able to hold my daughter.
     Trinh held tightly onto my neck. The rain was falling hard. Thunderbolts flashed in the air.
     The white crested waves continued to jump on higher, slamming down on us. My head was terribly battered.

     In such a disaster, human life is too weak under the power of God. I closed my eyes, praying quickly, the reaction of a woman threatened by the power of death. The freezing wind blew. I was cold. The sensation of my skin was gone. I could not feel if  the water was warm or cold. I was wondering how long we could float in the sea. The courage in my heart told me to hold on to my daughter. I did not want the storm to take my daughter's life. I held the can, using it as a life preserver, the only one for what could be the last of my life.

     The waves rocked us until I was tired. I did not mind about the death and the threat of the storm. Life and Death were fighting each other in my mind. Which side was I going to be with? Just loosening my hand if the can slipped away from us, my situation would have been changed.

     Then the storm ceased. The rain and thunder stopped. The lightning was still flashing on the horizon. The sea was calm. The smooth waves pushed us gently. We drifted slowly in  the dark sea. I could hear the battering sound of the water hitting the can, the heavy breathing of my daughter, and the moving sound of my feet.

     The wind blew gently. I opened my eyes to look around. It was dark, but I knew, right now,  there was only water around us. My daughter's body was trembling, and her teeth chattering. She was still in fear.

     " Mom! I'm scared!" She moaned.
     " The storm ceased! Do not worry. Hold on to my neck tightly. Do not let go of your hands,  O.K?
     Her hands moved gently on to my neck.
     " Mom! Where are the other people? Do they know we are here?" She murmured.
     " Yes, they do. They may come and search for us." I said.
     " How can they see us in the dark?" Trinh asked.
     I didn't answer her. The questions of an innocent child make me sad. A hopeless women trying to keep hope alive to a child to enchant her bring calm before the death.

     The seawater was wavering. The weight of two bodies pulling us down. My feet kicking hard, we rose. I was once a champion of swimming, but I could not do anything better in this case without a float.

     Trinh hung on to my chest as if she was a frog. My breathing was heavy. The fresh air stuffed into my lung left me perkily. Trinh breathed rapidly. Her hands must be so tired. I wanted to hold her, but my hands could release the can. The moving waves made the warm water between our chests become cold.

     The smooth sound of the waves allowed me to remember my honeymoon at Vung Tau seashore with my husband, a soldier of South Viet Nam. We lay on the sand, listening to the sound of the waves and wind. My husband died in a concentration camp after the communists infiltrated Saigon.

     The sweet sound of the waves in the past was gone. I was now in danger, hearing the sad sound of the waves, like the murmured voice of death. I burst into tears. My darling! In the paradise, do you know your daughter and I are going to be immersed into the vast sea? It was a very expensive prize to search for freedom.

     My lips were salty, caused by the seawater and by my tears falling down my face. I looked at the dark sky. The stars almost disappeared. There was some dimly shining still in the sky. Were they present for our life? Did my hard life without happiness under the communist regime satisfy God? Why is he still making me suffer before I die.

     The dark sea threatened me. I knew tonight, the times would be as long as the nights that I used to wait for my husband's return from the hot battle field.

     " Mom! If dad traveled with us, he would be here to save us. Where is he?" Trinh asked.
     My heart twisted as she asked me. My husband was dead, I did not tell Trinh the bad news, so that she would believe that her father sent her the gifts every Christmas and  New Year.
     My eyes blurred with tears. I wanted to cry out as loud as a child to empty my suffering.  The waves battered my ears. I was kicking, trying to keep my balance to stay afloat. My   feet and arms were weary without sensation. I did not know how long I could endure the   pain. I felt uneasy as I pictured the time that my arms were unable to hold onto the can. I   wished that the morning would come quickly. The sunshine would let me paint a scene with a small hope that we would be rescued by a ship which passed by.

     The morning came. The sun was a red globe, rising slowly on the horizon. The colorful  clouds were bright. Another day was coming. The sea surface was rippling. The dark water  had changed into a blue color. Some gulls were flying free up high, over my head. The first  living things of the day allowed my fears to disappear, and the courage returned to my mind.
     Trinh still held onto my neck. She moaned. I could see my daughter's face. It was red and hot. Her hair was all wet. Her eyes were closed. Her lips were pale.

     I looked around to find any trace of my boat. There was nothing on the sea except an old gray cap, which was floating on the water surface not far from us. My heart twisted. Our companions all drowned. They had found a paradise that has no war, no rancour while I was still alive waiting upon death with a terrible fear.

     A ship appeared in the horizon. I opened my eyes wider. The ship was far away. Its shape  was as small as my hand. The ship drifted slowly. I watched ascending smoke from its funnel. The hope was rising in my heart. I kicked hard, trying to crane my neck, waving my hand to make a signal. I shouted for help. But my voice vanished into the air.

     I tried to swim toward the ship. It was useless. The ship was far away. It was getting smaller and smaller, and then disappeared. Hopelessly, I burst into tears.

     It was noon. The hot sunlight was shinning on the sea, reflecting into my eyes. Some jellyfish drifted toward us. A group of small fish nibbled at my toes. I swished them away. I thought fearfully about sharks with their sharp teeth, swimming around, hunting for food.
     Trinh moaned, her arms slipping.
     "Do not let go of my neck!" I shouted.
     " Mom! I'm so thirsty!" She cried.
     Her words hurt, like a sharp knife stabbed into my heart. Oh, my God! How could I find only a drop of drinking water in this vast sea? My tears ran down. No water, no food, we would die very soon. I remember the bad news of other boats escaping which had engine trouble at sea. There was no food, the living had to eat the dead in order to survive. Man had been  changed into the wild animals.

     The sunshine burned my face; nevertheless my daughter's body was trembling. Her arms freed my neck again. I freed one hand from the can to hold her. I felt very tired. My fingers had shrunk and were pale. I was thirsty.

     I looked at the sky. The white clouds were moving slowly under the blue sky. An airplane was flying high. It was small. I swallowed, picturing the fresh cool water cups in the hands  of the passengers. They were happy, talking about their vacation. Their kids were sleeping  in the soft, comfortable seat. They did not know that below them, in the sea, there were two people who were going to drown.

     My tears blurred my vision. The blue of the sky, which stood for the hope, was far from us. At a time like this, if a pirate's boat passed here, I would accept their rescue to save my daughter's life even if I was raped or killed after that.
     The evening came. The air was cool. No more ships, no more boats traveled here. The sun  sank slowly into the sea as if it was going to say good-bye to us. I tried to look around one more time. There was nothing in the vast, deserted sea. The gulls called each other to fly to their nests. The sad calling sounds made me feel lonely.
     I held tightly onto my daughter, crying. My dear! May God forget us?
     A black cloud appeared on the horizon. I was so scared, thinking that another storm would come here very soon. I would not be able to survive it.
     The sky was dark. Another night came. The cold wind started to blow hard. My arms were numb. Trinh and I sank slowly. I made the attempt fluttering my legs in order to float. The waves begun to rock us up and down. My right hand was not strong enough to hold our heavy bodies to float. We once again sank slowly. I tried to kick one more time so that our faces were higher than water level. My left arm was worn out from holding my daughter. I burst into tears. Without my daughter, I could float by myself, lying on the water surface to
     rest, but in this case I could not do any thing for my interest. No, my sweetheart! I would not leave you before I sank. If God wanted us to die, we would die together under the freedom sky.

     I choked, watching the dark sea for the last time. Our bodies sank slowly again. Our necks, chins were immersed in the water. I tried to raise my daughter higher than me. My whole face immersed in water, and my right hand let go of the can slowly.
     Suddenly I kicked hard to stay afloat, choking. I could hear the engine sound of a ship. I used all my power to hold my daughter tightly with one arm, and the can with the other. My eyes opened wider.
     " Oh, my God!" I thought as I turned back to see an island of light drifting forward in our  direction. No, it was not an island; it was a huge ship. Under the reflecting light from the water, I saw the painted letters " CANADIAN SEALINE" on the side of the ship.  The bright light flashing from the ship blinded my eyes.
    " Help! Help! Help us!" I shouted full of joy.
     My voice vanished from the noise of canoe's engine and the splashing sound of some-one swimming to rescue us....

    oOo

     The night later...
     " How are you doing?"
     Standing on the board, watching the dark sea, I turned back and noticed the captain  smiling.
     " I'm fine! Thank you very much for your rescue. I now, can fulfill my dream. I don't know  what would have happened to us without your help." I said, smiling.
     " The danger is over. It is now time to prepare your new lives in a country of freedom." he said. " Where is your daughter?"
     " She is sleeping."
     " Wishing both of you happy days!" He said.
     " You too!" I smiled.
     The captain went away. I rested my arms on the banister to watch the dark sea. The ship  rode the sea. The waves hit into its side and splashed the tiny sparkle of phosphorous. The  cold fog rest over my head and shoulders. The wind of the sea murmured softly as a classic music song.
     I stood in silence thinking about the terrible escape. I thank you, friendly ship. Thank you, the sailors. Thank you Canada. Thank you, the peoples who have opened their heart to welcome the unfortunate boatpeople like my daughter and I, into the country of freedom.

                                                                    Vu Thi Da Thao

     VNI

     Baõo caøng ngaøy caøng lôùn. Bieån vaãn gaøo theùt döõ doäi. Côn thònh noä cuûa ñaïi
     döông vaãn chöa nguoâi trong maøn ñeân daày ñaëc. Moät ngoïn soùng baïc ñaàu daâng
     cao nhaát nhö moät toaø cao oác, quaät maïnh vaøo löôøn ghe. Chieác ghe ñaùnh caù
     nhoû beù chôû hôn 40 ngöôøi vöôït bieån bò haát tung leân. Moïi ngöôøi bò doàn cuïc ñeø
     leân nhau. Nhöõng tieáng keâu raêng raéc cuûa lôùp goã bò nöùt raïn khieán ñaùm ngöôøi
     khoán khoå caûm thaáy sôï haõi hôn caû tieáng saám chôùp vang reàn cuûa möa baõo
     ngoaøi trôøi. Nöôùc töø nhöõng keõ nöùt ræ vaøo haàm ghe, nhöng chaúng coøn ai ñuû
     bình tónh ñeå ñaép vaù taïm thôøi. Chieác ghe döôøng nhö khoâng coøn ngöôøi ñieàu
     khieån. Noù quay moøng moøng, nghieâng ngaû, chæ chöïc laät uùp. Tieáng keâu khoùc
     thaát thanh, tieáng la heùt nhoán nhaùo cuûa ñaùm ngöôøi xuoáng tinh thaàn khieán tình
     caûnh trong ghe caøng hoãn loaïn hôn. Beù Trinh, ñöùa con gaùi leân naêm tuoåi cuûa
     toâi, sôï haõi khoùc reù leân:
     -Meï ôi!
     Tieáng con beù chìm loaõng trong ñaùm aâm thanh hoãn loaïn. Toâi oâm chaët con vaøo
     loøng:
     -Trinh ñöøng sôï, coù meï ñaây!
     Gioù thoåi maïnh. Soùng buûa maïnh leân saøn ghe. Chieác naép haàm bò cuoán phaêng
     ñi. Linh tính nhö baùo tröôùc moät ñieàm chaúng laønh, toâi coá göôïng beá con, laùch
     ñaùm ngöôøi, chui leân khoûi mieäng haàm. Nöôùc bieån taït maïnh vaøo maët khieán toâi
     caûm thaáy ñau raùt. Gioù rít leân töøng chaäp döõ doäi. Qua aùnh chôùp, toâi nhaän ra
     chieác phoøng laùi cuûa taøi coâng ñaõ bò soùng bieån keùo ñi maát töï bao giôø.
     Moät tieáng seùt noå xeù trôøi, tieáp theo laø moät ngoïn soùng khoång loà ñoå uïp
     xuoáng chieác ghe khoán naïn. Hai meï con toâi bò soùng keùo tuoät khoûi saøn ghe, rôi
     xuoáng maët bieån. Trong aùnh chôùp keá tieáp, toâi thaáy chieác ghe ngaû nghieâng döõ
     doäi roài bò nhaän chìm trong loøng bieån phuõ phaøng.
     Toâi oâm con chôùi vôùi, nguïp laën. Tay toâi voâ tình vôù ñöôïc moät chieác can nhöïa
     khoâng. Soùng xoâ maïnh khieán beù Trinh vuoät khoûi tay toâi. Toâi theùt leân:
     - Con ôi!
     Tieáng keâu cuûa toâi bò tieáng möa baõo aùt ñi. Toâi ñaïp nöôùc lung tung, tay quôø
     quaïng ñeå tìm con. Maëc duø bò uoáng maáy nguïm nöôùc bieån, toâi vaãn coá gaéng
     huïp saâu xuoáng hôn chuùt nöõa, duøng caû caùnh tay vaø ñoâi chaân coøn laïi quô
     quaøo trong tuyeät voïng ñeå thaêm doø ñöùa con baát haïnh. Coù vaät gì baáu chaët
     laáy tay toâi, nhöõng ngoùn tay nhoû xíu. Toâi möøng quyùnh chuïp nhanh laáy, heùt
     leân:Trinh ôi, meï ñaây!
     Toâi duøng heát söùc cuûa caùnh tay coøn laïi keùo con leân khoûi maët nöôùc. Beù Trinh
     saëc suïa. Trong khoâng gian u toái, toâi nghe roõ aâm thanh cuûa nöôùc xoäc vaøo
     mieäng, vaøo muõi con. Soùng bieån nhoâ cao, thuït xuoáng, nhoài hai meï con nhöø töû.
     Chieác can nhöïa suyùt maáy laàn vuoät khoûi tay toâi. Trong côn nguy bieán, toâi chæ
     mong sao hai meï con ñöøng chìm, vaø caùnh tay toâi coøn ñuû söùc ñeå giöõ chaët con.
     Beù Trinh hai tay oâm chaët laáy coå toâi. Möa vaãn ñoå aøo aøo nhö thaùc luõ. Saám
     chôùp buûa giaêng ñaày trôøi. Côn giaän cuûa ñaïi döông vaãn chöa nguoâi. Nhöõng con soùng baïc ñaàu vaãn laïnh luøng daâng cao ngaát trôøi, roài ñoå aäp xuoáng ñaàu hai
     meï con. Töøng taûng nöôùc naëng neà nhö coái ñaù ñaäp vaøo ñaàu khieán oùc toâi
     choaùng vaùng.
     Trong giôø phuùt keà caän vôùi töû thaàn, bò soùng gioù vuøi daäp giöõa vuøng bieån bao
     la, toâi caûm thaáy thaân phaän cuûa con ngöôøi quaù nhoû beù, mong manh tröôùc
     quyeàn uy cuûa Thöôïng Ñeá. Toâi nhaém maét laïi, caàu nguyeän voäi vaõ, moät phaûn
     öùng töï nhieân cuûa con ngöôøi tröôùc caùi cheát gaàn keà. Gioù laïnh rít leân töøng côn.
     Thaân ngöôøi toâi teâ daïi. Lôùp da bao boïc thaân theå toâi döôøng nhö maát heát caûm
     giaùc. Toâi khoâng coøn bieát nöôùc bieån laïnh hay aám. Toâi cuõng chaúng coøn ñuû
     bình tónh ñeå tieân ñoaùn ñöôïc laø hai meï con toâi coøn coù theå chòu ñöïng noåi côn
     phong ba baõo taùp naøy ñöôïc bao laâu, nhöng trong côn sôï haõi toät cuøng, moät chuùt can ñaûm chôït buøng leân trong loøng toâi. Söï can ñaûm phaán ñaáu cuûa moät ngöôøi
     meï quyeát giöõ chaët con mình khoâng cho soùng bieån cöôùp ñi. Trí oùc toâi quay
     cuoàng. Toâi chaúng coøn bieát gì ñeán thôøi gian, ñeán caùi khoâng gian toái taêm laïnh
     leõo chöùa ñaày khuûng khieáp ñang bao truøm laáy chuùng toâi. Coå ñeo con, ñoâi tay
     toâi coá baùm chaët laáy chieác can nhöïa, chieác phao duy nhaát, vaø coù leõ cuõng laø
     chieác phao cuoái cuøng cuûa ñôøi toâi.

     Soùng bieån vaãn vuøi daäp cho ñeán khi ngöôøi toâi meät laû vaø loøng toâi khoâng coøn
     lyù gì ñeán söï soáng cheát. Toâi maëc cho soùng bieån nhoài neùm, ñöa ñaåy. Taâm trí
     toâi ñang maäp môø dieãn ra caûnh xaâu xeù giaèng co giöõa söï soáng vaø coõi cheát.
     Toâi seõ laø ngöôøi cuûa theá giôùi naøo ñaây? Chæ moät caùi buoâng tay rôøi khoûi
     chieác phao laø ñôøi toâi seõ hoaøn toaøn ñoåi khaùc.
     Nhöng roài gioù baõo cuõng nguoâi daàn. Möïa taïnh. Saám ngöng noå. Baàu trôøi ñeâm
     chæ coøn vöông laïi nhöõng tia chôùp yeáu ôùt. Bieån ñaõ trôû laïi hieàn hoaø. Nhöõng
     gôïn soùng nhaáp nhoâ naâng hai meï con toâi boàng beành trong vuøng nöôùc taêm toái.
     Bieån laëng quaù, ñeán noãi tai toâi coù theå nghe ñöôïc aâm thanh cuûa soùng va nheï
     vaøo chieác can nhöïa, tieáng thôû doàn daäp cuûa con, vaø tieáng quaäy nöôùc cuûa ñoâi
     chaân mình. Gioù vi vu, nheø nheï thoåi beân tai. Nöôùc bieån roùc raùch voã vaøo thaân
     ngöôøi hai meï con. Toâi coá môû to maét quan saùt chung quanh. Trôøi toái ñen nhö möïc, chaúng troâng thaáy gì, nhöng toâi thöøa bieát chung quanh toâi giôø ñaây chæ laø trôøi nöôùc bao la.

     Beù Trinh cöïa quaäy, ñoâi caùnh tay nhoû beù vaãn ñeo chaët laáy coå toâi. Ngöôøi con
     beù run leân vì laïnh. Toâi nghe hai haøm raêng cuûa con run chaïm vaøo nhau laäp caäp. Toäi nghieäp con toâi. Giôø naøy noù cuõng chöa hoaøn hoàn.
     Beù Trinh reân khe kheõ:
     - Meï ôi, con ... sôï quaù!
     - Heát baõo roài, coù meï ñaây, con ñöøng sôï! Baùm chaët laáy coå meï, ñöøng buoâng ra
     nheù!
     Ñoâi caùnh tay nhoû beù cöû ñoäng treân coå toâi. Con beù theàu thaøo:
     -Meï ôi, maáy ngöôøi kia ñaâu heát caû roài? Coù ai bieát mình ôû ñaây khoâng haû meï?
     -Baõo lôùn quaù laøm meï con mình bò rôùt xuoáng bieån. Giôø naøy chaéc baùc Tö taøi
     coâng ñang ñi tìm mình khoâng chöøng.
     -Toái quaù laøm sao baùc Tö thaáy ñöôøng haû meï?
     Toâi khoâng traû lôøi con. Nhöõng caâu hoûi ngaây thô cuûa ñöùa beù laøm loøng toâi
     chua xoùt. Moät ngöôøi ñaøn baø tuyeät voïng ñang tìm caùch an uûi cho ñöùa con mình nuoâi hy voïng. Söï trôù treâu oan nghieät aáy luùc naøo cuõng ñaày raãy treân ñôøi.
     Trong luùc naøy, toâi ñang meâ hoaëc moät ñöùa treû thô voâ toäi ñeå noù ñöôïc bình
     thaûn ñoùn nhaän caùi cheát.
     Nöôùc bieån daäp deành. Hai meï con troâi boàng beành. Khoái naëng cuûa ñöùa beù keùo
     toâi chìm daàn xuoáng. Toâi laïi ñaïp maïnh vaøi caùi cho ngöôøi troài leân. Ngaøy xöa, luùc coøn con gaùi, toâi cuõng ñaõ töøng laø tay bôi loäi khaù, nhöng trong hoaøn caûnh naøy,
     duø cho laø tay voâ ñòch veà bôi loäi cuõng ñaønh boù tay neáu khoâng coù moät caùi
     phao ñeå baáu víu.
     Beù Trinh vaãn oâm chaët laáy toâi nhö moät con nhaùi. Toâi hít vaøi hôi thaät maïnh ñeå
     laáy laïi bình tónh. Khoâng khí maùt laïnh mang theo muøi tanh tanh cuûa rong bieån
     khieán toâi tænh taùo ñoâi chuùt. Toâi nghe hôi thôû cuûa con toâi doàn daäp. Tay noù
     chaéc ñaõ moûi laém roài. Tröôùc noãi hieåm nguy, ñöôïc caùi laø trôøi phuù cho ñöùa beù
     coù moät söùc chòu ñöïng phi thöôøng. Con beù coá baùm chaët laáy coå meï. Toâi muoán
     oâm con, nhöng ñoâi tay khoâng theå naøo buoâng rôøi chieác can nhöïa.Ngöïc hai meï con aùp vaøo nhau, laøn nöôùc bieån giöõa hai lôùp da thòt vöøa aâm aám ñoâi chuùt ñaõ
     vò tan loaõng bôûi soùng bieån xoâ ñaåy.

     Maøn ñeâm daày ñaëc. Tröôùc maét toâi vaãn laø khoaûng khoâng taêm toái. mòt muø.
     Beân tai toâi laø tieáng soùng xoâ nheø nheï. Tieáng soùng dòu daøng, tình töù cuûa
     nhöõng ñeâm traêng maät nôi bieån Vuõng Taàu vôùi Chænh, choàng toâi töø dó vaõng xa
     xoâi chôït trôû veà. Chænh ñaõ cheát trong moät traïi caûi taïo khaéc nghieät cuûa mieàn
     Baéc. Tieáng soùng bieån ngaøy aáy ñaõ ñöa toâi vaøo giaác nguû eâm ñeàm, trong voøng
     tay raén chaéc.Baây giôø, cuõng aâm thanh aáy, nhöng sao toâi nghe laïnh luøng, xa laï
     quaù. Noù reân ræ, theàu thaøo nhö tieáng môøi goïi cuûa nhöõng oan hoàn. Chænh ôi!
     Hoàn anh linh thieâng, coù bieát chaêng em vaø con saép ñi vaøo coõi cheát. Thoâi theá
     cuõng xong moät kieáp ngöôøi. Anh ñaõ ruõ saïch nôï traàn ñaày ñoaï. Em vaø con cuõng
     saép chìm saâu treân con ñöôøng ñi tìm aùnh saùng töï do. Moät caùi giaù phaûi traû quaù
     ñaét phaûi khoâng anh.
     Moâi toâi maën chaùt, taïi nuôùc bieån, hay chính bôûi nhöõng gioït nöôùc maét cuûa toâi
     ñang laên daøi treân maù. Toâi ngöôùc maët nhìn leân cao. Baàu trôøi ñeâm ñaõ trong trôû
     laïi. Coù aùnh saùng laáp laùnh cuûa vaøi ngoâi sao coøn soùt laïi cuoái chaân trôøi. AÙnh
     saùng leû loi, yeáu ôùt nhö ngoïn ñeøn daàu saép taøn luïi. Baûn meänh cuûa meï con toâi
     ñoù sao? Ñau khoå, tuûi hôøn trong nhöõng thaùng ngaøy chòu ñöïng söï kìm keïp cuûa
     moät cheá ñoä saét maùu chöa laøm Thöôïng Ñeá haøi loøng sao maø ngöôøi coøn ñang
     taâm giaùng xuoáng ñôøi meï con toâi söï ñaày aûi khuûng khieáp naøy. Toâi ñaõ mang
     con ñi, lao ñaàu vaøo moät cuoäc thöû thaùch maø chæ coù moät phaàn traêm hy voïng
     soáng soùt, vaø baây giôø, soá phaàn cuûa meï con toâi ñaõ loït vaøo con soá chín möôi
     chín phaàn traêm baát haïnh kia.

     Toâi nhìn ñeâm toái maø loøng lo sôï. Taâm hoàn toâi laïnh giaù, coâ ñôn. Toâi bieát ñeâm
     nay cuõng seõ daøi laém, daøi hun huùt nhö nhöõng ñeâm toâi thöùc traéng canh thaâu
     ñeå ngoùng tin choàng trôû veà töø nhöõng chieán tröôøng soâi ñoäng.
     -Meï ôi, phaûi chi coù ba ñi theo, chaéc ba seõ tôùi cöùu chuùng mình meï nhæ?
     Nghe con noùi maø ruoät gan toâi quaën thaét. Choàng cheát, toâi ñaõ khoâng nôõ baùo
     tin buoàn cho con bieát. Toäi nghieäp, trong ñaàu oùc ngaây thô cuûa ñöùa treû, noù vaãn
     ngôõ laø cha noù coøn soáng, ñeå roài nhöõng ñeâm Giaùng Sinh hay giao thöøa, con beù
     vaãn mong moûi cha noù trôû veà mua cho noù ñoàng quaø, taám baùnh. Nöôùc maét toâi
     laïi tuoân rôi. Toâi muoán khoùc to leân taønh tieáng, khoùc ngon laønh nhö moät ñöùa
     treû thô cho vôi noãi hôøn tuûi, vaø ñeå roài chaúng bao giôø toâi coøn ñöôïc khoùc nöõa.

     Nöôùc bì boõm ñaäp vaøo loã tai, toâi vaãn coá gaéng ñaïp chaân nheø nheï, giöõ thaêng
     baèng cho ñaàu hai meï con noåi treân maët nöôùc. Ñoâi caùnh tay toâi moûi nhöø vaø
     maát heát caûm giaùc. Toâi khoâng bieát mình coøn coù theå chòu ñöïng nhö theá naøy
     ñöôïc bao laâu. Neáu khoâng coù beù Trinh, toâi coù theå thaû ngöûa naèm döôõng söùc.
     Toâi chôït ruøng mình khi nghó tôùi giaây phuùt maø ñoâi tay toâi khoâng coøn ñuû söùc
     ñeå baùm laáy chieác can nhöïa. Toâi mong cho trôøi mau saùng. Ít ra, aùnh saùng maët
     trôøi cuõng giuùp toâi nhìn thaáy caûnh vaät maø bôùt lo sôï hôn laø cöù daät dôø trong
     bieån ñeâm laïnh leõo nhö theá naøy. Trôøi saùng, neáu may maén coù moät chieác taàu
     naøo ñi qua ñaây thaáy meï con toâi, hoï seõ vôùt. Moät hy voïng tuy mong manh hôn tô  trôøi, nhöng cuõng laøm tinh thaàn toâi theâm phaán khôûi.

     Toâi caén raêng chòu ñöïng caùi meät moûi, ñau ñôùn, raõ rôøi ñang haønh haï theå xaùc
     toâi. Beù Trinh chaúng coøn noùi theâm caâu naøo nöõa. Toâi thaáy tay con ñang run raåy.Ngöôøi noù noùng höøng höïc, hôi thôû phaø vaøo coå toâi noùng hoåi.

     Trôøi saùng daàn. Maët trôøi nhö quaû caàu löûa, ñoû oái, töø töø nhoâ leân khoûi maët
     ñaïi döông. Nhöõng giaûi maây nguõ saéc phía chaân trôøi Ñoâng ñang böøng saùng röïc
     rôõ. Moät ngaøy môùi cuûa bieån ñaõ baét ñaàu. Soùng chaïy laên taên. Maàu nöôùc bieån
     ñen thaãm toái qua ñang ñoåi sang maàu xanh ñaäm. Vaøi con chim haûi aâu saên moài
     sôùm ñang löôïn voøng voøng treân ñaàu chuùng toâi. Chuùng coù veû thaûnh thôi. Nhìn
     ñoâi caùnh chim giang roäng, bay nhaøn haï maø toâi theøm thuoàng. Duø sao thì hình
     aûnh cuûa nhöõng sinh vaät ñaàu tieân ñöôïc nhìn thaáy sau côn khuûng hoaûng ñaõ laøm toâi leân tinh thaàn. Toâi hít maïnh laøn khoâng khí ban mai. Phoåi toâi maùt röôïi. Can ñaûm laïi trôû veà vôùi toâi. Toâi vaãn coøn soáng sau ñeâm baõo taùp..

     Beù Trinh vaãn níu chaët coå toâi. Baây giôø thì toâi coù theå nhìn roõ maët con. Toùc tai
     noù öôùt suõng, maét nhaém nghieàn, da maët ñoû raàn vì bò soát.
     Toâi ñöa caëp maét meät moûi nhìn quanh ñeå tìm daáu veát cuûa chieác ghe bò chìm,
     nhöng maët bieån vaãn saïch seõ, chaúng nhìn thaáy gì ngoaïi tröø moät chieác muõ baèng næ xaùm, vaø chieác noùn laù raùch böôm ñang troâi daät dôø caùch toâi khoâng xa.
     Loøng toâi xe thaét laïi. Chaéc coù leõ taát caû nhöõng ngöôøi cuøng chung ghe vôùi toâi
     giôø ñaây ñaõ naèm yeân döôùi loøng bieån laïnh. Hoï ñaõ ñeán moät nôi thaät xa ñeå tìm
     cho mình moät haïnh phuùc vónh cöûu, moät theá giôùi khoâng maùu löûa, haän thuø.
     Coøn toâi, toâi cuõng seõ theo goùt hoï, nhöng tröôùc khi chìm xuoáng, Thöôïng Ñeá laïi
     baét toâi phaûi chòu ñöïng theâm nhöõng ñaày ñoaï cuûa theá giôùi loaøi ngöôøi.

     Boãng maét toâi saùng leân khi nhìn thaáy boùng daùng cuûa moät chieác taàu töø xa. Xa
     laém thì phaûi. Noù nhoû hôn baøn tay toâi. Chieác taàu löø ñöø troâi. Töøng cuoän khoùi
     löõng thöõng bay leân töø chieác oáng khoùi. Thaân taàu xam xaùm in roõ treân neàn trôøi
     xanh bieác. Hy voïng ñöôïc cöùu soáng chôït buøng leân. Maïch maùu chaïy raàn raät. Toâi ñaïp chaân thaät maïnh, coá nhoâ ñaàu leân cao ñeå cho hoï thaáy toâi. Vôùi phaûn xaï töï
     nhieân cuûa moät ngöôøi saép cheát ñuoái, toâi coá gaéng heùt to leân ñeå caàu cöùu.
     Gioïng toâi bò loaõng ñi trong gioù bieån rì raøo.

     Toâi laïi ngoi, laïi ñaïp, duøng heát söùc ñeå coá bôi tôùi noù, nhöng chæ laø aûo voïng.
     Chieác taàu caøng luùc caøng nhoû daàn roài bieán maát sau laøn nöôùc baïc. Toâi baät
     leân tieáng khoùc. Ngöôøi ta khoâng thaáy, hay coá tình boû rôi toâi. Nieàm hy voïng vöøabuøng leân trong loøng chôït taét lòm ñi. Côn meät moûi cuûa theå xaùc laïi keùo veà
     haønh haï toâi.
     Naéng leân thaät cao, Trôøi ñaõ ñöùng boùng. Nhöõng tia naéng choùi chang, noùng nhö
     thieâu ñoát cuûa maët trôøi chieáu thaúng xuoáng bieån. Maët nöôùc loùng laùnh, linh
     ñoäng. Nhöõng tia naéng phaûn chieáu roïi xoán xang vaøo maét toâi. Vaøi con söùa thaân vaøng, trong suoát, lôùn baèng hai baøn tay ñang noåi lôø ñôø beân caïnh. Toâi voäi laùch ngöôøi ñeå traùnh. Hai baøn chaân toâi nhoàn nhoät bôûi ñaøn caù nhoû xuùm vaøo, ræa
     nhöõng ngoùn chaân. Toâi boãng laïnh ngöôøi khi nghó ñeán nhöõng con caù maäp vôùi
     haøm raêng nhoïn saéc, laûng vaûng quanh ñaây ñeå tìm moài.

     Beù Trinh cöïa quaäy. Baøn tay noùng hoåi cuûa noù buoâng lôi töø töø. Toâi hoaûng hoát
     noùi lôùn:
     -Trinh, con naém chaët laáy coå meï ñi!
     - Meï ôi, con ... khaùt nuôùc quaù!
     Lôøi con noùi nhö moät löôõi dao nhoïn ñaâm thaáu qua tim toâi. Con toâi leân côn soát,
     noù khaùt nuôùc. Trôøi ôi! Toâi bieát laøm sao baây giôø? Chieác can nhöïa maø toâi baùm
     víu chæ laø chieác can ñöïng daàu, troáng roãng. Nöôùc bieån maën chaùt laøm sao maø
     uoáng. Toâi öôùc mong coù moät traän möa nhö ñeâm qua ñoå aäp xuoáng cho con toâi
     ñöôïc vaøi gioït nöôùc thaám gioïng. Nöôùc maét toâi raøn ruïa. Khoâng nöôùc uoáng,
     khoâng löông thöïc, duø coù noåi leành beành nhö theá naøy chaéc chaén hai meï con toâi
     cuõng khoâng theå chòu ñöïng ñöôïc laâu. Toâi nhôù laïi chuyeän keå veà nhöõng con taàu
     vöôït bieån bò hoûng maùy, troâi leânh ñeânh giöõa loøng ñaïi döông. Caïn löông thöïc,
     ngöôøi ta phaûi aên thòt, uoáng maùu nhau ñeå soáng. Hoaøn caûnh khoán khoå ñaõ xoâ
     ñaåy con ngöôøi ñeán böôùc ñöôøng cuøng ñeå trôû thaønh nhöõng con daõ thuù.

     Naéng choùi chang, noùng höøng höïc ñoát chaùy caû da maët, theá maø con toâi ñang
     run caàm caäp vì laïnh. Ñoâi tay noù cöù chöïc buoâng coå toâi maáy laàn. Toâi löïa theá
     rôøi moät caùnh tay khoûi chieác can nhöïa ñeå oâm laáy con. Baøn tay toâi teâ daïi,
     Nhöõng ngoùn tay nhaên nhuùm vì daàm laâu trong nöôùc bieån. Toâi cuõng caûm thaáy
     khaùt nöôùc gheâ gôùm. Nöôùc bieån maën ñaõ ruùt daàn nöôùc trong caùc teá baøo da,
     coäng theâm caùi noùng nhö thieâu ñoát cuûa maët trôøi khieán coå hoïng toâi khoâ raùt.
     Neáu con toâi ñoùi, toâi coù theå ñeå noù caén vaøo thòt mình aên ñôõ daï, nhöng baây
     giôø laïi laø caùi khaùt khuûng khieáp ñang haønh haï hai meï con.
     Toâi ngöôùc maét nhìn leân trôøi tuyeät voïng. Nhöõng ñaùm maây traéng nhö nhöõng
     taûng boâng khoång loà ñang voâ tình löõng lôø troâi trong khoaûng trôøi xanh bieác.
     Moät chieác phi cô chôû haønh khaùch sôn maàu traéng, ñoû ñang bay thaät cao, nhoû
     nhö moät con caù boáng. Treân ñoù, chaéc ngöôøi ta ñang ngaû löng thoaûi maùi vôùi ly
     nöôùc maùt laïnh caàm treân tay. Coù ngöôøi ñang baøn vôùi ngöôøi yeâu veà chuyeán
     traêng maät ôû moät vuøng bieån thô moäng naøo ñoù. Nhöõng ñöùa treû con ñang nguû
     say söa trong chieác gheá neäm eâm aùi. Coù ai bieát ñöôïc tôùi vuøng ñaïi döông baùt
     ngaùt, bao la ngay döôùi chaân hoï, coù hai maïng ngöôøi khoán khoå ñang chôø cheát vì khaùt nöôùc.
     Maét toâi nhoaø leä. Maûnh trôøi xanh lung linh, môø aûo, maàu xanh cuûa töï do sao xa xoâi quaù. Ngay baây giôø, neáu coù moät chieác taàu cuûa haûi taëc Thaùi Lan tình côø ñi
     ngang ñaây, cöùu vôùt meï con toâi, duø cho sau ñoù thaân xaùc toâi coù bò haønh haï
     theá naøo ñi chaêng nöõa, toâi vaãn cam loøng chòu ñöïng, mieãn sao con toâi ñöôïc
     soáng. Chieác taàu cöôùp bieån, voán laø hình aûnh haõi huøng ñe doaï cuûa nhöõng
     ngöôøi vöôït bieån ñang coøn ngoài treân moät chieác ghe an toaøn, nhöng vôùi toâi giôø
     ñaây, noù laø caû moät nguoàn hy voïng.

     Chieàu xuoáng daàn. Naéng bôùt gay gaét vaø bieån trôû neân maùt dòu. Moät ngaøy laïi
     saép taøn, choàng chaát theâm nhöõng thaát voïng naõo neà. Chaúng coù moät con taàu
     naøo ñi qua khu vöïc naøy. Toâi coá nhöôùng maét nhìn veà phía xa ñeå tìm kieám moät hy voïng, nhöng maët ñaïi döông vaãn laïnh luøng, bao la vaø troáng traûi. Ñaøn chim haûi aâu buoâng nhöõng tieáng keâu rôøi raïc goïi nhau veà toå. Meät moûi, raõ rôøi, toâi nghe loøng buoàn thaám thía. Toâi coá oâm chaët con, nieàm coâ ñôn, buoàn tuûi ñang xaâm
     chieám hoàn toâi. Con ôi! Phaûi chaêng meï con mình ñaõ bò Thöôïng Ñeá boû rôi? Nhìn nhöõng ñaùm maây xaùm giaêng maéc cuoái trôøi xa, toâi chaïnh nghó tôùi moät côn baõo khaùc coù theå xaûy ra ñeâm nay, vaø chaéc chaén toâi khoâng coøn ñuû söùc ñeå choáng
     ñôõ nöõa.
 Trôøi xaåm toái. Gioù laïnh laïi baét ñaàu thoåi. Beù Trinh run leân. Ngöôøi noù laïnh ngaét,
     hôi thôû yeáu ôùt, hai tay buoâng lôi coå toâi. Moät tay oâm con, moät tay coá baùm chieác can nhöïa. Toâi ñaõ quaù meät moûi, ñoâi maét lôø ñôø, ñoâi caùnh tay nhö bò teâ lieät ñi. Hai thaân ngöôøi laïi töø töø chìm xuoáng. Toâi coá gaéng vaän duïng söùc taøn ñaïp maïnh  vaøi caùi cho ñaàu cuûa hai meï con ngoi leân khoûi maët nöôùc. Soùng baét ñaàu laéc lö  maïnh. Chieác can nhöïa nhö muoán vuøng ra, suùt khoûi tay toâi. Baép thòt caùnh tay
     phaûi cuûa toâi khoâng coøn ñuû söùc níu laáy chieác phao cho hai meï con noåi treân
     nuôùc ñöôïc laâu daøi. Hai thaân ngöôøi laïi töø töø chìm xuoáng.

     Toâi laïi coá gaéng ñaïp cho noåi leân. Caùnh tay oâm con cuõng muoán xuïi lô, buoâng
     thaû, nhöng tình maãu töû maõnh lieät ñaõ khieán toâi caén raêng chòu ñöïng, giöõ chaët
     laáy con. Khoâng! Meï seõ chaúng bao giôø buoâng con ra tröôùc khi meï nhaém maét. Meï  khoâng muoán rôøi xa con, nhaát laø trong luùc naøy. Neáu Trôøi baét meï kieät söùc thì
     chuùng mình cuøng chòu chung moät soá phaän. Con yeâu cuûa meï! Coù cheát, chuùng ta seõ cuøng cheát chung döôùi baàu trôøi töï do con nhæ!

     Toâi naác leân nöôùc maét chan hoaø nhìn maøn ñeâm töø töø bao truøm vuøng bieån bao
     la. Khoái naëng cuûa hai thaân hình keùo meï con toâi töø töø chìm xuoáng... Nöôùc ngaäp ñeán caèm. Toâi nghieâng mình, coá heát söùc ñeå naâng con leân cao. Maët toâi uùp
     xuoáng nöôùc, saëc suïa. Toâi yeáu söùc daàn... Baøn tay naém chieác can nhöïa buoâng
     lôi töø töø... Toâi chìm xuoáng tröôùc con. Nöôùc ngaäp phuû ñaàu toâi..

     Boãng toâi vuøng leân, saëc suïa. Tieáng maùy taàu noå ñaâu ñaây nhö moät lieàu thuoác
     hoài sinh laøm soáng laïi söùc phaán ñaáu cuûa toâi. Söùc phaán ñaáu cuoái cuøng cuûa
     moät con ngöôøi tröôùc khi daãy cheát. Toâi môû böøng maét ra. Moät hoøn ñaûo traøn
     ngaäp aùnh saùng ñang troâi tôùi töø phía sau löng toâi? Khoâng ! Moät con taàu thaép
     nhieàu boùng ñeøn thì ñuùng hôn. Noù ñang luø luø ñaâm tôùi phía chuùng toâi. Chieác
     thöông thuyeàn söøng söõng, to nhö moät con caù voi khoång loà trong aùnh saùng
     phaûn chieáu töø maët bieån, toâi nhìn thaáy haøng chöõ "Canada Sealine" keû beân
     hoâng con taàu .tieáng gioù ñaïi döông.

     Maét toâi boãng choùi loøa bôûi aùnh ñeøn pha chieáu thaúng vaøo maët. Coù tieáng
     maùy ca-noâ chaïy tôùi gaàn vaø tieáng nguôøi noùi xoân xao. Toâi nhö ñöôïc hoài sinh,
     oâm chaët con, hai chaân ñaïp thaät maïnh, coá söùc ngoi ñaàu leân, heùt to:
     -Cöùu chuùng toâi vôùi!
     Nhöng aâm thanh keâu cöùu cuûa toâi cuûa toâi ñaõ bò aùt ñi bôûi nhöõng tieáng " Uøm,
     uøm" cuûa nhöõng boùng ngöôøi töø treân canoâ nhaûy xuoáng nöôùc.

     oOo

     Toái hoâm sau…
     - Coâ khoûe chöù?.
     Ñang töïa tay treân boong taàu nhìn bieån ñeâm, toâi quay ngöôøi laïi nhìn. Vò thuyeàn tröôûng cuûa con taàu ñang mæm cöôøi nhìn toâi. Toâi kheõ noùi lôøi ñaùp leã:
     -Daï, thöa khoûe! Toâi xin caûm ôn söï cöùu giuùp cuûa caùc oângcaûm ôn caùc oâng, toâi
     ñaõ khoûe. Cho ñeán giôø phuùt naøy toâi vaãn ngôõ mình coøn ñang soáng trong mô. Meï con toâi ñaõ ñöôïc cöùu thoaùt cheát trong ñöôøng tô keõ toùc. Neáu caùc oâng khoâng
     tôùi kòp thôøi, chaúng bieát soá phaän cuûa hai meï con toâi giôø naøy ra sao.
     - Baây giôø soùng gioù ñaõ qua. Coâ haõy queân ñi dó vaõng haõi huøng ñeå chuaån bò
     ñoùn nhaän moät cuoäc soáng môùi trong töï do. Chaùu beù ñaâu roài?
     - Daï noù ñang nguû.
     - Chuùc coâ vaø chaùu nhöõng ngaøy vui.
     Toâi caûm ôn vò Thuyeàn Tröôûng. OÂng ta chaøo toâi roài böôùc ñi. Coøn laïi moät mình, toâi döïa tay leân lan can taàu, thaû hoàn nhìn bieån ñeâm. Taàu reõ nöôùc, nhöõng löôïn  soùng ñaäp vaøo maïn taàu baén toeù leân nhöõng ñoám saùng laân tinh.
     Söông ñeâm xuoáng laïnh. Gioù bieån rì raøo, eâm aùi nhö tieáng ru con. Moïi ngöôøi ñaõ nguû töø laâu. Toâi vaãn coøn ñöùng ñoù nhö moät pho töôïng nhìn veà phía chaân trôøi
     xa thaúm ñeå hoài töôûng laïi nhöõng giaây phuùt haõi huøng nhaát cuûa ñôøi mình.
     Caûm ôn con taàu thaân aùi. Caûm ôn caùc thuûy thuû con taøu. Caûm ôn ñaát nöôùc
     Canada. Caûm ôn nhöõng ngöôøi coù loøng nhaân ñaïo treân con taàu. Caûm ôn nhaân
     daân caùc quoác gia coù tình ngöôøi treân theá giôùi ñaõ giang roäng voøng tay cöùu vôùt
     nhöõng thuyeàn nhaân baát haïnh nhö meï con toâi mang ñeán beán bôø töï do.

                                                                        Vuõ Thò Daï Thaûo